所有這些可以說都是不言自明的，至少對有著高效政府的富裕國家居民來說是如此。但世界上大部分人口沒有這么幸運。
在非洲和亞洲的許多地方，國家欠缺收稅或提供服務的能力。政府和人民之間的契約在窮國通常根本不存在——在富國也不完美。紐約警察只是有些不禮貌（至少還在忙于提供服務）；而在世界上很多地方，警察騎在他們應該保護的人民頭上作威作福，從人民身上訛錢，或是代表權(quán)力機關(guān)把人民抓起來。
即使在印度這樣的中等收入國家，公立學校和公立醫(yī)院也頻頻出現(xiàn)曠工（并且不會受到懲罰）。私人醫(yī)生給人們（認為自己）想要的--注射、打點滴和抗生素--但國家并不監(jiān)管他們，許多從業(yè)者根本沒有資質(zhì)。
放眼發(fā)展中世界，兒童因為投胎到了錯誤的國家而死去——不是因為不可治愈的疑難雜癥，而是我們在一百年前就知道如何處理的常見兒童疾病。只要國家無法提供常規(guī)母嬰醫(yī)療，這些兒童就會繼續(xù)死去。類似地，如果政府無能，監(jiān)管和強制執(zhí)行就不能有效運行，企業(yè)也就難以經(jīng)營。沒有運轉(zhuǎn)良好的民事法庭，就不能保證創(chuàng)新企業(yè)家能從他們的新思想中得到獎賞。
放眼全球，國家能力的缺失——即無法提供富國人民習以為常的服務和保護--是貧困和落魄的主要原因之一。沒有國家與積極活躍的公民的有效互動，就很難形成戰(zhàn)勝全球貧困所需要的增長。
不幸的是，目前富國在把事情弄得更糟。外國援助——富國對窮國的轉(zhuǎn)移支付——值得稱道，特別是在醫(yī)療領(lǐng)域，挽救了無數(shù)人的生命。但外國援助也破壞了本地國家能力的發(fā)展。
