土木之變
明正統(tǒng)十四年（1449年）二月，蒙古族瓦剌部落首領(lǐng)也先遣使2000余人貢馬，向明朝政府邀賞，由于宦官王振不肯多給賞賜，并減去馬價的五分之四，沒能滿足他們的要求，就制造釁端。遂于這年七月，統(tǒng)率各部，分四路大舉向內(nèi)地騷擾。東路，由脫脫不花與兀良哈部攻遼東；西路，派別將進(jìn)攻甘州（甘肅張掖）；中路為進(jìn)攻的重點，又分為兩支，一支由阿剌知院所統(tǒng)率，直攻宣府圍赤城，另一支由也先親率進(jìn)攻大同。也先進(jìn)攻大同的一路。”
瓦剌是蒙古中的一部。元朝滅亡以后，一部分蒙古族退回蒙古草原和東北等地。后經(jīng)朱元璋派兵數(shù)次打擊，內(nèi)部發(fā)生混亂，逐步分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三部分。在明朝初期，三部分別臣服于明朝，每年都要向明朝獻(xiàn)馬朝貢。
永樂以后，在蒙古三部之中，瓦剌部日益強(qiáng)大，宣德時，瓦剌逐步控制了韃靼，正統(tǒng)初年，又征服了兀良哈，統(tǒng)一了蒙古三部。瓦剌統(tǒng)一蒙古以后，對明朝不斷騷擾，成為明朝北方的嚴(yán)重邊患。
王振擅權(quán)，不但不布置加強(qiáng)北方邊防，反而接受瓦剌賄賂，與瓦剌貴族進(jìn)行走私交易。為了獲利，王振讓他的死黨、鎮(zhèn)守大同的宦官郭敬，每年私造大量箭支，送給瓦剌，瓦剌則以良馬還贈王振作為報答。為了討好瓦刺，王振還對其貢使加禮款待，賞賜增厚。瓦剌自從與明朝建立“通貢”關(guān)系以來，每年都派出貢使攜帶著良馬等貨物到明朝朝貢，明朝政府則根據(jù)其朝貢物品的多少，相應(yīng)地給予回賜。一般情況下，回賜物品的價值要稍稍超過朝貢物品的價值，同時，也要給對方貢使一定賞賜。因此，瓦剌為了獲取中原財富，非常愿意到明朝來朝貢。按照原來規(guī)定，瓦剌每年到明朝的貢使不得超過50人。后來，瓦剌貪圖明朝回賜的欲望越來越大，貢使人數(shù)日益增加。到正統(tǒng)初年，瓦剌貢使的人數(shù)經(jīng)常增加到2000余人。王振對瓦刺增加貢使，絲毫不加以限制按數(shù)給予賞賜，至使瓦剌的胃口越來越大。
正統(tǒng)十四年（1449年），瓦剌首領(lǐng)也先竟然派出2500多人的貢使集團(tuán)，為了多領(lǐng)賞物，又虛報為3000人。瓦剌貢使冒領(lǐng)賞物，原是習(xí)以為常的事情，因王振與瓦刺有勾結(jié)，接受也先的賄賂，所以，瓦刺貢使冒領(lǐng)賞物，他都裝作不知道。這次，王振卻一反常態(tài)，叫禮部按實際人數(shù)發(fā)給賞賜，又輕率地將瓦剌貢馬削價五分之四，僅付給瓦剌索求諸物的五分之一。瓦剌貢使沒有得到滿足，憤怒而歸，并添油加醋地向也先作了匯報。也先于是以明朝減少賞賜為借口，兵分4路，大舉攻明，并親率一支大軍進(jìn)攻大同。
瓦剌軍來勢兇猛，迅速向南推進(jìn)。明朝守衛(wèi)西北的將士，幾次交戰(zhàn)失利，急忙向京師請兵救援。根本不懂軍事的王振，對瓦剌的軍事進(jìn)攻沒有足夠的認(rèn)識，以為讓英宗親征，就能把瓦刺兵嚇跑。所以，他為了僥幸取勝，冒濫邊功，便在明朝沒有充分準(zhǔn)備的情況下，慫恿英宗親征，讓英宗效仿宋真宗親征的榜樣，以便青史留下美名。英宗平日里對王振言聽計從，同時也幻想著像其曾祖父成祖那樣數(shù)入漠北建立赫赫軍功，所以這次聽了王振的話，也認(rèn)為親征是他大顯身手的好機(jī)會，便不與大臣們商議，做出親征的決定，并宣布兩天后立即出發(fā)。
英宗下詔旨后，兵部尚書鄺埜和侍郎于謙，力言明軍準(zhǔn)備不夠，皇帝不宜輕率親征。吏部尚書王直亦率群臣上疏說：“如今秋暑末退，天氣炎熱，旱氣末回，青草不豐，水泉猶塞，士馬之用不甚充足。況且車駕既行，四方若有急奏，哪能盡快抵達(dá)。其他不測之禍，難保必?zé)o。萬望皇帝取消親征之令，另行選將前往征討。”可英宗聽信了王振的話，對眾大臣的諫阻，一句也聽不進(jìn)去，非要親征不可。
王振和英宗在兩天之內(nèi)湊合了20萬大軍，號稱50萬，胡亂配些糧草和武器，就匆匆出發(fā)了。當(dāng)時，與英宗和王振同行的還有英國公張輔、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐及內(nèi)閣大學(xué)士曹鼐、張益等100多名文武官員，但英宗不讓他們參預(yù)軍政事務(wù)，把一切軍政大權(quán)都交給王振一人專斷。此次出征，準(zhǔn)備倉促，組織不當(dāng)，大軍出發(fā)不久，軍內(nèi)自相驚亂，未到大同，軍中已經(jīng)乏糧。不斷有人死亡，僵尸鋪滿了道路。再加上連日風(fēng)雨，人情洶洶，還未到達(dá)前線，軍心已經(jīng)不穩(wěn)。一些隨駕官員，見到此種情景，再次請求英宗回軍。王振一聽，大為惱怒，為了殺一做儆百，特罰諫阻最力的兵部尚書鄺埜和戶部尚書王佐跪于草地之中，直到天黑才準(zhǔn)起來。后來，王振的同黨彭德清以天象諫阻，王振也不聽，仍然逼著大家繼續(xù)前進(jìn)。
也先聽說英宗御駕親征，佯裝退卻，引誘明軍進(jìn)入大同及其以北地區(qū)。 8月1日，王振和英宗順利進(jìn)入大同，他們看到瓦剌軍隊北撤，以為瓦剌害怕英宗親征，堅持繼續(xù)北進(jìn)。鄺埜等人深感途中未見瓦刺一兵一卒，未損一矢，并不是什么好兆頭，恐怕瓦刺兵有詭計。因此，他再次上章請求回軍，提醒王振不要中瓦刺埋伏。王振仍然不聽。第二天，王振的同黨、鎮(zhèn)守大同的宦官郭敬把前幾天前線慘敗的情況密告王振，并說，如果繼續(xù)北進(jìn)，“正中瓦剌之計”。王振聽了郭敬的話，才害怕起來，急忙傳令，第二天撤出大同。
最初，王振想從紫荊關(guān)（今河北易縣西北）退兵，以便途經(jīng)他的家鄉(xiāng)蔚州，讓英宗駕幸他的府第，向家鄉(xiāng)父老顯示自己的威風(fēng)。于是。王振下令取道紫荊關(guān)回京。王振未與瓦剌接戰(zhàn)，即倉惶退兵，軍紀(jì)更加混亂。走了40里以后，王振忽然想起，大隊人馬經(jīng)過蔚州，一定會損壞他家鄉(xiāng)的田園莊稼，于是，又改變主意，火速傳令改道東行，向宣府（今河北宣化）方向行進(jìn)。這時，瓦剌已知明軍不戰(zhàn)而逃，急忙整軍來追，形勢十分緊張。大同參將郭登和大學(xué)士曹鼐等向王振建議說：“自此趨紫荊關(guān)，只有40里，大人應(yīng)該從紫荊關(guān)回京，不應(yīng)再取道宣府，以免被瓦剌大軍追及”。王振不聽，一意孤行，堅持折向宣府。
明軍迂回奔走，8月10日才退到宣府。這時，瓦剌大軍已經(jīng)追襲而來。英宗急忙派恭順伯吳克忠、都督吳克勤率兵斷后，以掩護(hù)英宗撤退。結(jié)果，他們都戰(zhàn)死沙場。英宗又派成國公朱勇等率騎三萬前去阻擊，朱勇等冒險進(jìn)軍至鷂兒嶺，陷入瓦剌重圍，雖然英勇奮戰(zhàn)，但寡不敵眾，3萬軍隊全部覆沒。
王振在朱勇率軍阻擊瓦刺之時，加緊撤退。13日，退到土木堡（今河北懷來東南）。這里離懷來城僅20里，隨行的文武官員都主張進(jìn)入懷來城宿營�？赏跽褚詾�1000余輛輜重軍車沒能到達(dá)，害怕自己搜刮來的東西受損失，便不顧英宗和數(shù)十萬軍隊的安全，傳令在土木堡宿營。鄺埜一再上章要求英宗先行馳入居庸關(guān)，以保證安全，同時組織精銳部隊斷后拒敵。王振皆置之不理。沒有辦法，鄺埜單身闖入英宗行殿，請求英宗速行。王振見狀，怒不可遏，罵道：“你這個腐儒，怎么會知道用兵之事，再胡說八道，必死無疑！”即刻命令武土 強(qiáng)行把鄺埜拖了出去。
第二天，英宗想繼續(xù)行進(jìn)，但為時已晚，瓦刺軍隊已經(jīng)包圍了土木堡。土木堡地勢較高，旁無泉水，南面15里處有條河流，也被瓦刺軍隊占領(lǐng)。明朝數(shù)十萬軍隊被圍兩天，取不到水喝，渴得嗓子直冒煙。沒有辦法，王振只好讓士兵就地挖井，可挖了二丈多深，也不見一個水滴。士兵們急得象熱鍋上的螞蟻，怨聲載道，罵不絕口，軍心進(jìn)一步渙散了。
包圍土木堡的瓦刺軍知道明軍找不到水喝，饑渴難忍，便準(zhǔn)備把他們引出堡壘，一舉殲滅。15日，也先派遣使者到明軍處假裝與王振談和，以麻痹明軍。王振見也先派人來談判，喜出望外，便不辨真假，滿口答應(yīng)，并通過英宗讓曹鼐起草詔書，派兩人去也先軍營談判具體議和事宜。
也先為了迷惑明軍，假裝撤退，故意將土木堡南面河水讓出，暗地里則作好埋伏，只等明軍爭水大亂之機(jī)，出兵全殲。王振看到瓦刺軍向后撤退，以為瓦刺軍真的要議和，遂不加分析，輕易地下令移營就水。饑渴難忍的軍士得令后，一哄而起，紛紛奔向河邊，正在明軍爭相亂跑之機(jī)，瓦刺伏兵四起，明軍潰敗。英宗突圍無望，索性跳下馬來，面向南方，盤膝而坐，等待就縛。不一會兒，瓦刺兵沖上來，一個士兵上前要剝?nèi)∮⒆诘囊录祝豢此囊录着c眾不同，心知不是一般人物，便推擁著他去見也先之弟賽刊王。賽刊王在盤問英宗時，英宗反問道：“你是誰？是也先，還是伯顏帖木兒，或者是賽刊王。”賽刊王感到英宗說話的口氣很大，立即報告也先，也先派遣留在瓦刺軍中的明朝使者去辨認(rèn)，才知道他就是英宗。
英宗被俘，英宗的護(hù)衛(wèi)將軍樊忠萬分憤怒，掄起鐵錘對準(zhǔn)王振的腦袋，狠狠地砸了下去。王振這個禍國殃民的惡宦，終于落得個罪有應(yīng)得的可恥下場。
土木堡之變，英宗被俘，20萬軍隊被擊潰，從征的100多名文臣武將幾乎全部戰(zhàn)死沙場。消息傳到北京，百官在殿廷上號啕大哭。后來，皇太后忍住眼淚，命令英宗的弟弟郕王朱祁鈺監(jiān)國。都御使陳鑒面奏郕王，歷數(shù)王振之罪，他們滿懷悲憤地說：“王振罪不容誅，死有余辜。殿下如不即正典刑滅其家族，臣等今日皆死在這里。”說罷，跪地不起。這時，王振的死黨馬順還為王振遮護(hù)，喝逐群臣。給事中王竑見馬順還在裝腔作勢，怒不可遏，上前一把抓住馬順，拳打腳踢，當(dāng)場結(jié)果了他的性命。憤怒的人們又當(dāng)場打死了王振的另外兩個死黨宦官毛貴和王長隨。接著，朱祁鈺下令殺死王振的侄子王山并族誅王振之黨，把馬順的尸首拖到街頭示眾，王振家族不分老少一律處斬，并籍沒王振家產(chǎn)。
后來英宗認(rèn)為王振畢竟是為國殉死，其精神不死。就在重新登基的這年（1457年）10月，在北京城祿米倉胡同的智化寺為王振立了一個彩色泥像，還樹了一塊碑為他立了傳。智化寺的香火非常旺盛，朝廷對它也很重視，明萬歷五年（公元1577年）整修過一次，清朝康熙二十年（公元1681年）還增修了一座極樂殿。智化寺今仍存在于原址，其中保存下來的一些神像的服裝樣式具有明朝的風(fēng)格。
