殷紂王在中國真可以說是家喻戶曉、婦孺皆知，如此大的知名度，主要歸功于明人許仲琳的《封神演義》，以及根據(jù)《封神演義》改編的一系列電影電視劇的影響。
客觀地說，殷紂天資聰穎，口才出眾，動作敏捷迅速，是一個文武全才。殷紂神勇無比，能徒手與猛獸格斗而不落下風(fēng)，文才出眾，能當堂與群臣辯論而掩飾自己的過失。只要一有機會，他就向臣下夸耀自己的才能，并通過發(fā)布政令，向天下百姓吹噓自己的名聲，以為別人都比不上自己。因為有這樣出眾的才智和帝王至高無上的權(quán)力，所以造成了殷紂剛愎自用、獨斷專行、自以為是、自負自大的性格。
并且，和其他許多的帝王一樣，殷紂也有兩樣毛病，一是喜歡飲酒，二是喜好美色，而且程度非常嚴重。
殷紂命令一個名叫涓的樂師（師涓）創(chuàng)作了新的淫蕩的曲子、鄙俗的舞蹈、頹廢淫靡的音樂，多方搜集狗馬珍奇玩好，以充塞宮廷。又擴建園林和樓臺，派人捕捉大量的野獸和飛鳥養(yǎng)在里面。他在沙丘舉行盛大的宴會，表演各種樂舞，以酒為池，懸肉為林，讓男女侍從赤身裸體在其中追逐嬉戲，通宵暢飲狂歡，每次參加豪飲者多達三千人。為了有足夠的錢財保障這種奢侈淫靡的生活，于是他加重了百姓的賦稅，致使諸侯離心離德，百姓怨聲四起。
提起殷紂，人們不由自主地就會想到蘇妲己，想起“狐貍精”三個字。
殷紂即位后不久，商朝軍隊攻打有蘇氏部落（今河北省邢臺市沙河市一帶，當時屬冀州之地），有蘇部落無法抵擋強大的商朝軍隊的進攻，為了避免被滅國，于是也像夏朝時的有施氏部落和岷山部落一樣，獻出了馬匹、牛羊等大量的財物和部落里的美女。而有蘇氏部落最出眾的美女蘇妲己，就在這樣的情況下被獻給了殷紂。
在一些文藝作品中，蘇妲己傳說是冀州侯蘇護的女兒，因為商紂祭祀女媧時看到女媧貌美異常，出于愛慕吟了一首輕薄的詩，并刻在了女媧廟中。女媧下凡顯靈后見狀大怒，于是派九尾狐下凡附體在蘇妲己身上，教唆殷紂殺忠臣壞朝綱從而斷送殷商的江山。
實際上，蘇妲己所在的有蘇氏部落，是一個以九尾狐為圖騰的部落，所以在《封神演義》之中，就附會為蘇妲己是狐貍精所變，她具有令人無法抗拒的迷惑本領(lǐng)和攝人心魄的妖媚之術(shù)。“狐貍精”一詞，也因此而成為善于運用各種手段勾引、迷惑男人的“風(fēng)騷”、“淫蕩”、“無恥”女人的代名詞。
蘇妲己確實是世所罕見的漂亮女子，她的美麗萬方及妖媚動人，使殷紂一見到她就沉迷其中不能自拔，朝政也因此荒廢，諸侯離心，百姓不附。
殷紂對蘇妲己十分寵愛，言聽計從，對蘇妲己喜歡的，不惜一切做到，對蘇妲己不喜歡的，千方百計去除，對蘇妲己所欣賞的人，馬上讓他顯貴，對蘇妲己所憎惡的人，立即將其誅殺。殷紂對蘇妲己的寵愛，就達到了這種地步。
蘇妲己在殷紂的百依百順和嬌慣縱容之下，理所當然地變得暴戾恣睢，性格越來越殘忍狠毒。傳說妲己為了幫助殷紂殘酷迫害那些反對他們縱情享樂的大臣，慫恿殷紂發(fā)明了炮烙之刑。
關(guān)于炮烙之刑，史書上的記載大體一致，就是把一根大銅柱子放在火炭上燒紅，然后讓有罪之人在上面行走，罪犯在燒紅的銅柱上無法立足，自然而然就會掉進火里被活活燒死。
傳說妲己還發(fā)明了令人聞之色變的蠆盆。蠆，音柴，讀去聲，這是個會意字，萬蟲，光看文面，就能讓人不寒而栗。蠆盆里全是毒蛇毒蝎子之類的毒蟲，扔進去頃刻之間會被毒死吞食，所以著實令人毛骨悚然、恐懼萬分。
傳說有一年冬天，在露臺上觀景的蘇妲己看到遠處一個農(nóng)夫赤著腳在冰上行走，感覺到非常奇怪，認為自己穿著棉鞋坐在火爐邊都感覺到寒冷，而那個農(nóng)夫不穿鞋在冰上走，是不是有特異功能，于是命人砍下他的小腿，想看看他的骨髓是不是比別的人更飽滿。還傳說她看到路上走著一個孕婦，于是命人剖開孕婦的肚子，想看看胎兒是什么形狀，其行為的殘暴，已經(jīng)遠遠超出了人們的想像。
史書上關(guān)于蘇妲己的這些記載，并不一定完全真實。蘇妲己被定性為妖后，與殷紂有很大的關(guān)系。殷紂如果不是亡國之君，蘇妲己的名聲應(yīng)該比西漢的趙飛燕要好得多，因為她至少沒有殺死國君兒子的那些惡行。而隨著殷紂的國滅身死，和他身邊有關(guān)的一切人和事，都被他的政敵刻意地抹黑了，蘇妲己自然也不可能幸免。如今幾千年過去，蘇妲己的名字仍然為了解這一段歷史的人們所頻繁提起，人們艷羨于她的妖艷和狐媚，卻又恐懼于她的狠毒和殘酷，她的名字與“狐貍精”三個字，已經(jīng)深深地植根于中國人的潛意識里，恐怕再過幾萬年，甚至幾十萬年，人們提起她來，仍然會發(fā)出這樣的感慨。
