熊槐是楚威王之子，公元前328年繼承王位，史稱楚懷王。同年，魏趁楚喪，伐楚取徑山，楚未有反擊。
楚國(guó)自楚肅王開始，經(jīng)過近60年的休養(yǎng)生息，到楚懷王即位時(shí)，國(guó)勢(shì)達(dá)到頂峰，與先后崛起的齊秦并列為三大強(qiáng)國(guó)，楚國(guó)成了當(dāng)時(shí)世界上最大的國(guó)家，也是當(dāng)時(shí)物產(chǎn)最豐富，人口最眾多，軍隊(duì)最強(qiáng)盛的國(guó)家。
公元前323年，楚國(guó)打著送魏公子高返回魏國(guó)的旗號(hào)，派大司馬昭陽帶兵攻入魏國(guó)，在襄陵大破魏國(guó)軍隊(duì)，取得決定性的勝利，奪取了魏國(guó)的八座城池，一血徑山之恥。
楚懷王十年（公元前319年），魏惠王見楚懷王已壓倒齊國(guó)，便與韓宣惠王迅速倒向楚國(guó)，表示魏國(guó)一直是跟隨楚國(guó)的，秦國(guó)的強(qiáng)迫不能使魏國(guó)脫離楚國(guó)，勸楚懷王伐秦。楚懷王在壓倒齊、魏兩個(gè)大國(guó)后，本來就有意打擊日漸強(qiáng)大的秦國(guó)，楚懷王任用公孫衍代表自己為總聯(lián)絡(luò)人，組織合縱攻秦。公孫衍是魏人，從楚入魏，與魏惠王商議攻秦大計(jì)。魏惠王罷免魏相張儀，任命公孫衍為新的魏相，并驅(qū)逐張儀回秦。在公孫衍的穿梭下，楚、齊、趙、魏、韓、燕、義渠很快就形成了七國(guó)合縱攻伐秦國(guó)的局面。
公元前318年，韓趙魏燕等國(guó)公推楚懷王為縱長(zhǎng)，從東西兩個(gè)方向攻秦。楚懷王聲名大噪，儼然成為魏惠王之后的又一位霸主。但由于列國(guó)各有異心，合縱為秦所破。這時(shí)的天下形成了齊、楚、秦三大勢(shì)力，而齊、楚間形成了聯(lián)盟。
公元前313年，齊楚聯(lián)軍攻取秦的曲沃，斬?cái)嗔饲貣|出的觸角。
公元前312年，秦國(guó)張儀欺騙懷王要其以斷絕齊國(guó)之交換取秦國(guó)割讓六百里商于之地，懷王中計(jì)，與齊國(guó)斷交后只得六里地。懷王惱怒不已，發(fā)兵進(jìn)攻秦國(guó)，被魏章大破于丹陽，懷王再召集全國(guó)的部隊(duì)，發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，再慘敗于藍(lán)田，其后前311年秦國(guó)攻取召陵，三戰(zhàn)皆敗，韓魏趁機(jī)進(jìn)攻楚國(guó)在中原的領(lǐng)土，楚國(guó)大國(guó)地位瓦解，從此走向沒落。
公元前306年，楚國(guó)乘越內(nèi)亂的時(shí)候，聯(lián)合齊國(guó)進(jìn)攻越國(guó)，占領(lǐng)越國(guó)位于原吳國(guó)故地的國(guó)都，殺死越王無疆，把原來吳國(guó)一直到浙江的土地全部攻下，并設(shè)江東為郡。越國(guó)因此分崩離析，殘部逃往越國(guó)故地，各族子弟們競(jìng)爭(zhēng)權(quán)位，有的稱王，有的稱君，居住在長(zhǎng)江南部的沿海。
公元前301年，齊聯(lián)合韓魏大敗楚軍于垂沙，與此同時(shí)，秦也出兵大敗楚國(guó)。楚國(guó)進(jìn)一步沉淪。
公元前299年，秦國(guó)攻占了楚國(guó)八座城池，秦昭襄王約懷王在武關(guān)會(huì)面。懷王不聽昭睢、屈原勸告，決定前往武關(guān)，結(jié)果被秦國(guó)扣留。秦王逼迫他割地保命，被仍肩負(fù)國(guó)家責(zé)任感的楚懷王嚴(yán)詞拒絕。秦?zé)o法達(dá)成挾持楚懷王輕松拿到楚國(guó)領(lǐng)地的夙愿，無奈下只能一直囚禁楚懷王。懷王被扣留期間，楚人立太子為王，是為楚頃襄王。
公元前297年，楚懷王逃走，秦人封鎖通往楚地的道路。懷王逃到趙境，趙國(guó)不敢收留他，懷王企圖逃往魏國(guó)，但被秦國(guó)追兵捉回。
公元前296年，楚懷王憂郁成疾，命喪咸陽。秦國(guó)把遺體送還楚國(guó)，“楚人皆憐之，如悲親戚 ”。
公元前278年，秦國(guó)大將白起帶兵南下，攻破了楚國(guó)國(guó)都。屈原亦在同年五月五日這天投汨羅江自殺。
