綽羅斯·也先是蒙古瓦剌部的重要首領(lǐng)，曾在《女醫(yī)明妃傳》中被藝術(shù)化處理為與譚允賢有情感牽連的人物。然而在真實歷史中，他是一位極具軍事才能與政治野心的草原霸主。
作為脫歡之子，也先繼承父業(yè)后迅速擴(kuò)張勢力。他向西控制哈密，打通西域要道；向東擊敗兀良哈三衛(wèi)，降服女真各部，甚至威脅朝鮮邊境，使瓦剌進(jìn)入全盛時期。正統(tǒng)十四年（1449年），他在土木堡之戰(zhàn)中大敗明軍，俘虜明英宗朱祁鎮(zhèn)，震動天下。
盡管掌握明朝皇帝這一重要籌碼，也先并未選擇殺害朱祁鎮(zhèn)。其主要原因在于希望通過人質(zhì)換取政治利益，同時制造明朝內(nèi)部皇權(quán)矛盾——當(dāng)時景泰帝已即位，若英宗返回，極易引發(fā)“一國二君”的權(quán)力沖突，為瓦剌創(chuàng)造可乘之機。
然而北京保衛(wèi)戰(zhàn)的成功讓也先的戰(zhàn)略落空。此后他釋放英宗以維持與明朝的有限往來，轉(zhuǎn)而集中精力鞏固自身統(tǒng)治。景泰四年（1453年），他擊敗脫脫不花，自立為“大元田盛大可汗”，建年號“添元”，成為罕見由非黃金家族出身者稱汗的蒙古領(lǐng)袖。
