在外界并不看好的狀況下，祎虹選擇了另辟蹊徑，借鑒國外成熟的慈善商業(yè)模式，將“思援”定性為一家社會企業(yè)。和傳統(tǒng)的非盈利性公益組織不同的是，社會企業(yè)透過商業(yè)手法運作，賺取利潤用以貢獻社會。它們將所得盈余用于扶助弱勢群體、促進公益事業(yè)的發(fā)展及社會企業(yè)本身的投資。有別于一般企業(yè)利益至上的商業(yè)策略，社會企業(yè)重視社會價值，多于追求最大的企業(yè)盈利。
飲水思援“一滴水”
一次乘坐火車從莫斯科南下去北京的旅途中，祎虹讀到了一本自傳《Start Something That Matters》。作者是美國著名休閑鞋品牌TOMS的創(chuàng)始人Blake Mycoskie，他在書中詳細地描述了自己在一次尋訪阿根廷的旅程中，發(fā)現(xiàn)當?shù)氐暮⒆有枰叫袛?shù)英里尋找清潔水源或上學，卻沒有鞋子保護雙腳，于是回國后的他以阿根廷當?shù)貍鹘y(tǒng)布鞋取得靈感，成立了TOMS這個品牌，并承諾每當顧客購買一雙TOMS的鞋子，他們都會送一雙給那些沒有鞋子穿的孩子！如今，TOMS憑借其簡約實用的設(shè)計受到了全世界消費者的追捧，同時也使這個企業(yè)擁有了比許多純公益組織更大更廣的影響力，實實在在地以一個“社會企業(yè)”的身份幫助到了例如非洲等貧困地區(qū)的孩子們。TOMS的成功讓祎虹第一次意識到一個有非盈利愿景的盈利公司能比非盈利組織在非盈利目標上做得更好。
