真正的董小宛在崇禎末年便從良了，當(dāng)時(shí)她十九歲。她的丈夫冒辟疆，與方以智、陳貞慧、侯方域一起，被共稱為明末的“江南四公子”。是江蘇如皋人氏，名襄，號(hào)巢民。明朝滅亡之后，他便隱居鄉(xiāng)里，終生不仕。才色雙絕的名妓，嫁給頗具民族氣節(jié)的名流公子，這段姻緣還是十分般配的。
但是董小宛一生也沒有成為“冒夫人”。這不僅僅是因?yàn)樗恼煞蛎氨俳疀]有足夠大的官爵（明清制度，只有朝廷一二品大員的正式妻子才能稱為“夫人”，享受誥命），更主要的原因是：她只是冒辟疆的妾室。
然而她對(duì)冒辟疆的感情非常深厚，對(duì)正妻冒太太也充滿感激之情。因?yàn)樗錾礞郊遥矸莸拖?在當(dāng)時(shí)的法規(guī)中，即使是做妾，也要是“平民良家”的女子才有資格。所以跟隨冒辟疆的初期她是沒有名份的，只能住在另外的房子里，四個(gè)月后才由冒的正妻出面將她領(lǐng)回了家，正式成為冒家的成員。
