1997年，31歲的張亞勤成為全球最大的科技專業(yè)人士團(tuán)體電氣與電子工程師協(xié)會(huì)（IEEE）最年輕的成員。
1998年幫助微軟在內(nèi)地創(chuàng)立科研分部的李開(kāi)復(fù)說(shuō)服張亞勤回到北京，加入微軟的科研中心。李開(kāi)復(fù)很快就發(fā)現(xiàn)，他的這個(gè)新同事就像一個(gè)大磁石，吸引來(lái)了其他天才研究員，這讓張亞勤成為幫助微軟在內(nèi)地開(kāi)拓科研基地的先鋒之一。
在一篇博文中，李開(kāi)復(fù)曾寫(xiě)道：亞勤確實(shí)給其他出色的中國(guó)科學(xué)家樹(shù)立了榜樣。我們很快就從夏普實(shí)驗(yàn)室招來(lái)了李勁，從薩諾夫?qū)嶒?yàn)室招來(lái)了李世鵬。他們都非常尊敬亞勤，而且非常高興加入我們。
2000年8月，張亞勤接替李開(kāi)復(fù)成為微軟中國(guó)研究院的院長(zhǎng)。 2001年11月，微軟將這個(gè)研究院升級(jí)成了地區(qū)研發(fā)中心微軟亞洲研究院。 2010年，微軟中國(guó)研發(fā)集團(tuán)更名為微軟亞太研發(fā)集團(tuán)，以體現(xiàn)它在為微軟的全球市場(chǎng)研發(fā)新技術(shù)中擔(dān)當(dāng)起更重大的角色。
蓋茨曾經(jīng)反對(duì)李開(kāi)復(fù)和張亞勤的建議，拒絕在內(nèi)地買地建立新的研發(fā)機(jī)構(gòu)。但在張亞勤的努力下，微軟最終投資了3億美元為研究院建立基礎(chǔ)設(shè)施�，F(xiàn)在，微軟在亞洲區(qū)的研發(fā)活動(dòng)每年耗資超過(guò)3億美元。
張亞勤也成為了管理分布在北京、上海、 深圳、香港、臺(tái)北、首爾、悉尼和曼谷的世界級(jí)科研機(jī)構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的負(fù)責(zé)人。
亞太研發(fā)集團(tuán)的創(chuàng)新可以在微軟所有的旗艦產(chǎn)品中找到，包括Windows和office系列軟件、Bing搜索引擎和Xbox電子游戲機(jī)。
